刑狱房中劫匪认罪招供 保春医馆贫尼倾吐身由

“阿弥陀佛!请问施主拦截我们船只是何道理？”
流窜在江面上的胡匪看到船上有一位尼姑带着两个青年女子，不由得奸笑道：”按照我们绺子的规矩，有十不抢，对待你这个出家人就按照规矩办，不抢你!”
“你这样说不行，这个姑子咱不抢，那两个妮子还是满不错的嘛!”另一个匪徒说。
“阿弥陀佛，这两个孩子是贫尼的俗家弟子，这就是带着她俩到三姓城大寺院去为之剃度出家，请施主大发慈悲，放过我们吧!”
如莲法师恳求着，那船上的于芳与谢瑶姑握紧拳头，摆好架式，准备同土匪较量。如莲看到这种情景，急忙劝阻弟子：“你们且不可如此莽撞，这是在大江里的船只上，你们又不会水，在船上搏斗那是必死无疑，听师父的话，就顺其自然，假若他们把你们带走，为师的也要设法营救你们的!”
“这师父说得对，千万不能在船上与他们搏斗，那是凶多吉少的。”船上的艄公也在劝说于芳、谢瑶姑切勿轻举妄动。
匪船靠近了这艘西行的船只，船上的匪徒又喊又叫：“快快给我把船靠过来，让这俩个女子上这条船上来!请尼姑师父放心，我们绝不会祸害她们，只不过是用她俩给我们换上些钱花罢了，不糟塌妇女是我们绺子的规矩。你

若心疼你的这两个徒弟，在七天内拿着银子到三姓城的‘春喜堂’那家窑子把她们赎回来，这就算两全其美了，若是过了七天你不去领人，那她们俩人可就惨了，那就必成人家的窑姐了……”
于芳听罢这些话，气得牙咬得格格响，握紧拳头怒视那贼船上的匪徒。她心里想，你等我回到陆地上，非与你们俩个胡匪较量一番不可!谢瑶姑被这即将降临的灾难吓得哭了起来。
船儿靠近了。满怀复仇心态的于芳心里想，这是身在船上，如良马陷泥，还是师父的话，顺其自然，见机行事作罢。于芳拉着谢瑶姑道：“谢姐，你不要怕，看他们能把咱们怎样？”她用手有力地捏了一把谢瑶姑，暗示她要见机行事。那贼船紧贴在这艘船旁，于芳纵身先跳过那匪船上，接着谢瑶姑也无奈地跳过船去。匪徒迅速把她俩人捆绑起来，并都蒙上眼睛：“你们俩人先受点委屈，戴上蒙眼老老实实地坐在这船上，若是乱动，不老实，那就滚到江里喂王八了!”
“好了、好了!我说姑子师父你就赶紧去张罗钱吧，到三姓城的‘春喜堂’赎人去吧，可别晚了误了大事，那就别怪我们哥们不讲义气了……”
一阵狞笑声伴随匪船在江中离去，渐渐地向江北郎家津城驶去。如莲法师流着眼泪，静坐在船中央，双手合十诵念起《大悲咒》来，虔诚祈求大慈大悲的观世音菩萨寻声救苦救难!被绑在贼船的于芳与谢瑶姑，心里也在默祷：“观音菩萨快来救我们呀!”
老艄公看到这一切，不由地痛骂了一阵这群土匪，又劝说如莲法师：“如今这世道，兵匪混杂，无恶不作，就是观音菩萨再世也难整治这个黑恶世界，依我老汉看，这位师父到了三姓城，马上到官府报案。别忘了，要预备些银子上贡给副都统，不然的话，这年头你若不给当官的顶上银子，你就再有理，恐怕也没人管你!”
如莲听罢艄公的话，满有把握地对艄公说：“这位大伯您不知道，那三姓城副都统依大人与我的俗家亲戚依省三老先生是手足兄弟，若提起这个关系，贫尼觉得他不会不给这个面子的!”
“面子，这年头面子能值几个钱，光靠面子没有钱也是白搭呀……再者说了，你说的那个依大人可能已不在任上了，据说他在上旬就卸职了。现在新上来的这个副都统叫庆祺，说是个正黄旗人，不知那个庆祺大人好说话否!”
如莲听到依大人已离任卸职，心里有说不出的焦虑，这千里迢迢来投奔，就是投奔这依大人的，他不在了，我去找谁呢？她心乱如麻，怎么办呢，一个沙弥①尼之家，身无分文，找谁能帮我这个忙呢；她心里烦乱不已，默默地静了下来，端坐在船上又合掌诵起《观音菩萨普门品》来，求菩萨加持她智慧增长，能够去应付或说动这位叫庆祺的副都统，也好解救两位落难弟子。

就在庆祺大人审理吴志金等二犯的案件之际，如莲法师来到了三姓城副都统衙门府上，正坐在二堂，等候庆祺大人的传唤。当庆祺刚刚从于芳、谢瑶姑二人那里取证完毕，就听到有位沙弥尼师父求见他的消息，庆祺马上在大堂上令于芳、谢瑶姑回避侧室听候召见，便传唤那沙弥尼如莲法师上堂会见。
如莲法师威仪庄严，健步走向大堂。庆祺见这年纪也不过三十五岁的里堂和尚，便恭敬起立，合十行礼，礼让这位尼僧落座后，问道：

“不知这位师父来到本衙有何赐教？”
如莲起立后并双手合十行礼，说：“贫尼是由富克锦上街基而来，来此为我的两位俗家弟子于芳、谢瑶姑落难江中，遭江上胡

匪绑票而求救于副都统大人的……”如莲说着哭诉起在江上遇劫的经过，并且也道出她的俗家亲戚依某与依大人的关系，乞望庆祺大人能生怜悯之心，切盼解救他们逃出火坑。
“这位师父请不必悲伤，我本是一名佛门皈依居士，今天有师父求我，恰巧本府正在审理此案，你那两个弟子就在我大堂侧室听令。”庆祺大人遂即将手一挥大声喊道：“传于芳二人上堂!”
于芳、谢瑶姑二人闻唤步入大堂，见到如莲法师端坐在庆祺大人的座右，不由得惊喜万分，两位弟子忙拜见师父，并诚谢庆祺大人的慈悲心肠!
“慈悲乃我佛家之本，三宝弟子见我佛门师父遇难岂有不救之理!更何况这师父……对了，请问师父上下①如何称呼？”
“惭愧，惭愧!不敢称上下，就叫我如莲吧!”
“如莲法师，您所说的依大人因其被调离本府去吉林赴任，本官与那依大人也是十分要好的朋友，他为官清廉、性情豪爽、可谓我任上之楷模。如今，官场营私舞弊，收受贿赂成风，给大清国的国运注入了世风日下的忧患。为弟子的仅遵佛祖教化，众善奉行，诸恶莫作，多多行菩萨道，做一个端端正正的好人!”庆祺大人深有感慨地说。
“阿弥陀佛，善哉善哉!大人如此善念增长，实在令贫尼钦佩!救人一命胜造七级浮屠，贫尼真不知该怎样感谢您的大恩大德？”

“如莲法师，此话差矣!卑职身为一方副都统，理应为民排忧解难，广施正气善举，为一方百姓作主才是，谈何感谢恩德之词!”庆祺正与如莲说话间，忽有衙役禀告：“保春医馆的沈子厚先生求见!”
“快请他进来!……如莲法师，依本官观察，这两位女子身遭劫匪，多受惊恐，特别是那谢瑶姑的体质更是显出其多恙之躯，为此，我特请来本城保春医馆名望颇高，医道超群的汉医沈子厚先生为二位落难女子诊病治疗!”
“阿弥陀佛!如莲不胜谢忱!”如莲站起向庆祺恭敬合十，接踵道：“大人真乃观音菩萨应化!善哉善哉!于芳、谢瑶姑，还不快给大人顶礼谢恩!”
如莲法师的话音刚落，那于芳、谢瑶姑当即向庆祺大人叩首三拜。
“快快请起，快快请起!”庆祺扶起于芳、谢瑶姑。这时，沈子厚先生已走上大堂，庆祺又向如莲等人介绍了沈子厚医师的简单身世。
沈子厚中等个子，一表人材。他上身穿着一件团领大褂，外罩深紫色花团大绸褙子，脚穿着一双方头单梁薄底黑缎面鞋履，说话面带春风，红润的脸庞上，浓浓的双眉下，那双炯炯有神的大眼，露出慈祥的神容。
这沈子厚，祖系河南固始小云南人氏。其祖先沈德功在前朝雍正年间，因水患而携带全家老小，挑“八股绳”闯入关东，落脚辽阳耕垦农田，后又由其曾祖云阁老人带领本族一支迁徙盛京铁岭小会试屯务农，兼营周易八卦。农闲时走村窜屯，云游乡野，在催阵堡青云山朝阳洞古刹结识了一位德高道人李高石。二人相见犹如久别手足，亲密投缘。那道人便将云阁先生留居青云山三清观内，密授一些推拿接骨之术，医治疑难杂症的奇方绝技。三年间，这云阁老人从李道士高石老者那里学到了一手好医道。不久，这高石道士不明去向，销声匿迹了。从那时起，这沈云阁便用自己掌握的精湛医术为十里八村的乡民疗伤治病，从不收取乡亲们的报酬。就这样，年复一年的亦农亦医，成为这一方有名望的“神医”，被百姓们喻为“华佗再世”，直至在这位云阁老人为医治一位被蛇咬伤的农夫后夜归乡里途中，落入汛期的汎河洪水中身亡。后来，乡亲们为悼念他，在其身殁汎河边上修筑了一座沈公祠，祠内奉祀沈公云阁之牌位，并与这河神同供在一起。
云阁老人遗留下一部由他自己整理出来的医书，自命书名为《济世宝鉴》。这部书则成为沈氏家族世代的传家宝。子厚的父亲定济，自幼从父学医，继承了父业，为所居这一方百姓广施医药，赈济乡民。他总结了几代人的许多医病经验。在中年时因逃避匪患，携带家眷老小十八口人，跪辞汎河岸上的沈公祠，直去呼兰，后又辗转定居三姓城。爱子子厚是定济的三儿子，其身上有两位哥哥，大哥沈子贤，专攻汉医妇科，颇具建树。可惜他自身性格暴燥，又嗜好饮酒，在其五十九岁那年，因患胰腺病而殁。二哥沈子忠亦承祖业，专攻外科及祝由科①，医术亦很高明。其从业在郎家津，成为郎君城一带的名医。只是后来染上吸食鸦片的恶习，在花甲之年撒手西去。而沈子厚一直在家父身边，钻研医道，酷爱文史。自幼聪明伶俐，精习《黄帝内经》及《灵柩经》等。他十分热爱三姓城一带的风土人情，不断地从三姓城乡的山山水水中采集动物、植物、矿物等标本，同李时珍的《本草纲目》等各类本草药书对照，并亲自效仿神农尝百草，观其药效，写出了一部《依兰本草》的书籍。子厚为人忠厚老实，心地善良，常以祖父云阁老人济世救人的事迹作为楷模。他常说，行医就是在行道，行菩萨道。没有精益求精的医道去为病人医治，就是在玩乎人命，甚至说是用软刀子杀人。由于他自小就受到先辈们的品德教养，敬仙礼佛，深入经藏则成为子厚的平生笃信。

书归正传。相貌端庄，容慈面善，说话十分可亲的沈子厚端坐在大堂侧室的太师椅上，先为在对面正襟危坐的谢瑶姑切脉，并询及起一些与医理有关的情况。通过子厚认真地望闻问切地诊察，详细地讲述了谢瑶姑的身心病状。子厚说：
“别看这位小姐外表体态健康，但其身却久藏病恙，平时自觉口淡无味，饮食欠佳，胸闷不适，总是哀声叹气，特别是因遭到强盗施暴以后，手足厥冷……”
如莲法师听到子厚先生说出谢瑶姑身遭强暴，顿时双手扯过谢瑶姑的手臂，果感双手厥冷，情不自禁地叫了声“我可怜的孩儿呀!”随之泪如雨下，于芳忙扶着如莲，轻声劝阻：“师父，莫着急，这沈先生不是正在为我谢姐诊治医病吗!”
谢瑶姑听到沈先生道出身遭匪徒强暴之事，顿觉万事俱灰。她原本想自己吃了这样大的亏，默认倒霉罢了，那知让医生给看出来，自觉愧涩不堪，无地自容。子厚观察到这一切，庆祺也看得清楚，不由得长叹一声，说：
“如莲师，且莫生急，请沈先生把病情讲完。”
“不是小姐听罢我说病理才全身寒战，而是早已病在其身，经常手足抽搐，犯病时，握拳难解，下肢僵硬，难以伸屈，牙关紧闭，喉间作响，不能说话，时而呻吟，常常以拳自击胸膛，以手抓脸，犹如癫狂发作。但不超过半个时辰便自行缓解。苏醒后，小姐本人都 不知发病的情况，仅觉周身疲惫，懒于言语，困倦嗜睡，胆怯易惊……”
谢瑶姑不由得身躯瘫软，紧紧地偎依在如莲法师的怀中，渐渐开始手足抽搐。子厚顺便观其舌苔，视苔厚白膩，断定因湿蕴痰生，痰随气机，蕴结胸膈。子厚取出银针，为谢瑶姑针灸诸穴，稍过片刻，症状渐有缓解。子厚见状，还有许多的话要讲，但觉不当，便不再讲了，他坐在椅子上，对庆祺大人道 ：
“这女子病恙在身，不说很重，但也不轻，我先开上三剂汤药给她。”说着，取出水笔，蘸好水墨写出药方给庆祺。庆祺接过药单，看着上面的方剂写道：“枳实四钱，茯苓三钱，白术二钱、僵蚕二钱、常山二钱、钩藤二钱、贝母二钱、胆南星二钱，陈皮一钱半、炙甘草一钱半，水煎服。”
沈子厚对如莲法师及于芳说道：“这副汤药服后，将要涌吐出大量痰涎，这病症则为好转。”又转向庆祺大人道：“庆祺大人，不知这如莲法师及这两位女子下榻何处？”
“依我看，还是到慈云寺去吧!”庆祺大人答道。
“不可，不可!大人，此二位女子乃是如莲的俗家弟子，还尚未落发剃度，贫尼就不打扰寺院了，还是找个旅馆行个方便罢。这已够麻烦庆祺大人，真不知该怎样感谢您救命之恩呢! ”如莲法师十分真诚地说。那沈子厚看出如莲师为难窘境，道 ：
“庆祺大人如此清正，体恤落难之人，实在令人感动。依本人所见，病人尚须休息一段时间，久居旅馆亦十分不便，如师父等不嫌弃寒舍，我保春医馆还有闲置房间，并家有佛堂，可供如莲师等早晚礼忏，一则医治病人方便，二则不误僧家虔诚修习经典，不知大人及如莲法师等意下如何？”
如莲法师听罢沈子厚如此慷慨承诺，便起身向子厚合十：“阿弥陀佛，十分感谢先生施善!庆祺大人，贫尼等万分谢忱，待到弟子康复后，还要请大人帮助为她俩剃度，落脚清净阿兰①，了却我等归居梵乡的夙愿。”
“那就这样，如莲法师既然不嫌弃舍下清苦，就请到我家保春医馆去，一则煎汤熬药、治伤养病方便，二则你们师徒三人歇息一段时间，让二位小姐将养一下身体，使之早日康复!”子厚恭谦地说。
“沈先生乐善施助，慈悲心肠，且又具孝心，在我未到任前，就已有耳闻。他家高堂有一老母，寿已八十高龄，吃斋念佛，广结善缘。如老人家知道如莲法师一行暂居医馆，定会十分欢喜!”庆祺大人又赞扬沈家一番。
如莲等师徒三人，随从沈子厚辞别庆祺大人，向保春医馆走去。在走向医馆的途中，如莲法师心中思定，要将自己与瑶姑、于芳的关系及身世，合盘倾吐给沈子厚。果然当沈子厚听罢如莲法师的陈述后，不觉大吃一惊，立地跪伏在如莲法师跟前，这是怎么回事呢？